Nos encanta contar lo último de lo último. Hasta nos encanta vaticinar lo que está por venir. Pero a veces también hay que entender y estudiar la historia de este ecosistema social en el que nos movemos. Así que hoy, en vez de contaros la última hora del mundo digital, voy a recordar un experimento que cambió la historia de las conexiones sociales.

Stanley Milgram es un sociólogo estadounidense que realizó en 1967 “el experimento del pequeño mundo” en el que más tarde se basaría la famosa teoría de los seis grados de separación. Esta demostración empírica sirve para entender por qué las redes sociales no son una moda pasajera y son una extensión digital de teorías preexistentes. No importa si es Facebook, Twitter, Google + o Linkedin. Debemos partir de estos estudios para entender la capacidad y necesidad de conexión del ser humano.

Veamos pues, en qué consistió este experimento.

Objetivo: Stanley Milgram quería conocer cómo está conectada la población y cuál es la distancia de esa red de conexión.

Antecedentes: “Contactos e influencias” de Ithiel de Sola Pool y Manfred Kochen . Milgram colaboró en las investigaciones de este estudio que no se publicó hasta 1978. En él ya aparece formulada la mecánica de las redes sociales, entendida como una gran fórmula matemática. Sin embargo no queda definido el grado de separación de esa gran conexión social. Es lo que llevará a  Milgram a continuar con las investigaciones.

El experimento

Para averiguar la longitud media del camino social que separa a dos personas, Milgram eligió indviduos de Omaha y Wichita como puntos de partida y de Boston como punto final. No escogió estas ciudades al azar, sino que lo hizo porque representan no solo una gran distancia geográfica, sino también demográfica y social.

Desde la universidad de Harvard, Milgram envía un primer paquete a personas escogidas de manera aleatoria en Omaha y Wichita explicándoles el funcionamiento del experimiento e invitándoles a colaborar. El investigador norteamericano remite a estos ciudadanos los datos básicos de otros ciudadanos de Boston y les pide que envíen el paquete a aquellos de sus contactos que puedan llegar a conocer al destinatario final.

Si el individuo accedía a formar parte del experimento debía enviar una lista con su nombre en primer término y pedir a sus contactos que fueran reenviando esa lista hasta llegar al destinatario en Boston. De esta manera, Milgram podría ver el número de personas en cada cadena.

Aquellos individuos que formaron parte del experimento debían enviar también una postal a Milgram para que pudiera seguir la cadena en el caso de que se rompiera.

Resultados

• De un total de 296 individuos solo 160 enviaron los paquetes.
• De esos 160 paquetes enviados, 64 alcanzaron a su destinatario final.
• El 15%  de los paquetes enviados fueron entregados por la misma persona. Un influenciador al que Milgram llamó Sr. Jacobs.
• La longitud media de la cadena utilizada para entregar los 64 paquetes que llegaron a su destino fue de 5,5 -6 personas.
• Las personas que enviaban desde Wichita y Omaha escogieron la variable geográfica como principal objetivo. Los paquetes se acercaron rápidamente a Boston.

A partir de este experimento, que tuvo muchos detractores sobre todo por la metodología utilizada, se desarrollan el resto de teorías basadas en la conexión social de la población.

Un ejemplo claro, lo vimos en la presentación de OpenGraph, en la que Zuckerberg da su particular vuelta de tuerca a esta teoría:  Las conexiones sociales se basan ahora en gustos e intereses. Así lo explicaba el propio Zuckerberg

El mundo está cambiando y la manera de conectarnos también. A finales de los 60, la clave estaba en la conexión social de la población. En la era digital, la clave está en cómo el usuario se conecta a través de comportamientos sociales con marcas y productos.

Todo nuestro ecosistema digital se ha convertido ya en social, y siempre existirá una infraestructura que nos permita socializarnos. Se puede llamar Facebook o caralibro. El nombre es lo de menos. Lo importante será el valor que aporte en el imparable proceso de socialización.

@PilarMillan

imagen portada: SXC.hu

imagen post: Ageev Andrew