Las carreteras son dinámicas y sus condiciones cambian minuto a minuto, pero los GPS actuales no reflejan dichos cambios, y es precisamente ESA información dinámica lo que resultaría de mayor utilidad al usuario.

Recientemente he descubierto una interesante aplicación que puede hacer mucho más agradables tus trayectos en coche y, por qué no, también divertidos.

Se trata de Waze, un GPS totalmente gratuito que ofrece información sobre el tráfico y las vías de circulación en tiempo real, con la interesante particularidad de que toda la información es generada por los propios usuarios.

CÓMO NACIÓ WAZE

La idea surgió en 2006, cuando Ehud Shabtai, un ingeniero informático licenciado en Filosofía y Ciencias informáticas por la Universidad de Tel Aviv, empezó a trastear con una PDA que tenía un GPS externo preinstalado. Pero el aparato no reflejaba las condiciones reales de la carretera, que pensaba que sería realmente útil para el usuario.

Como experimentado desarrollador de open-source con gran experiencia en aplicaciones 2.0, Ehud decidió solucionar el “problema” él mismo, aventurándose a construir la primera plataforma dinámica de tráfico que combinaba GPS, software open-source y el elemento social. El objetivo: crear el primer mapa en vivo del mundo.

Y muchos os preguntaréis ¿cómo diablos se genera dicha información si se supone que estás conduciendo?

CÓMO FUNCIONA

Lógicamente, sería una locura pensar que vas a estar enredando con el móvil cuando toda tu atención ha de estar puesta en la carretera, así que la respuesta es que el usuario contribuye pasivamente enviando la información al servidor automáticamente, gracias a la geolocalización.

Es tan fácil como encender la aplicación, introducir la dirección de destino y conducir con la aplicación abierta. Tu posición, velocidad y tu estado se envía automáticamente (eso sí, de forma anónima) y puedes ir viendo en el mapa la posición, velocidad y estado del resto de usuarios que están utilizando el navegador. Los datos recogidos por el sistema en tiempo real se traducen en información de gran utilidad sobre las condiciones del tráfico y el estado de las carreteras, ofreciendo la mejor ruta alternativa al usuario para llegar a su destino.

Pero wazer no es un simple navegador, ya que al usarlo pasas a formar parte de la comunidad de conductores wazers, y la idea es, mediante la inteligencia colectiva, contribuir al bien común de la comunidad para conseguir optimizar la experiencia de ir al volante, ahorrar tiempo y, en definitiva, mejorar entre todos la conducción diaria de todos. Por eso, cuanta más gente lo use, mayores son las ventajas.

Puedes elegir entre una gran variedad de iconos para personalizar tu Waze y representar con ellos tu estado de ánimo, todos ellos muy monos y graciosos, así que el aspecto del mapa que estás visualizando resulta muy colorido y divertido con tanto muñequito.

Nada más comenzar a utilizar la app, tu icono es por defecto el de un wazer bebé o novato, y no puedes cambiarlo hasta haber conducido algunos kilómetros. Después puedes elegir entre alegre, prendido, frustrado, feliz, enamorado, tranquilo, triste, somnoliento y rápido.

El usuario también puede reportar activamente lo que está pasando en la carretera a su paso: accidentes, atascos, radares, controles de policía, obras, condiciones meteorológicas adversas, hasta buenos precios en gasolineras concretas (lo que ciertamente recuerda al sistema de Foursquare de tips en los diferentes establecimientos).

El otro día me dirigía al gimnasio por la M30 y a la hora a la que voy es raro que no haya atasco. En cuanto el sistema detectó que estaba parada (o casi parada) me saltó una notificación diciendo “Hemos detectado un enlentecimiento ¿estás en un atasco?” (al loro con la palabrita traducida del inglés…). Y te aparece una pantallita con dos botones, Sí y No. Si le das al Sí, una segunda pantalla con otros tres botones para indicar cómo es el tráfico, moderado, denso o muy denso. Aunque esto, que obviamente resulta muy útil para el resto de conductores, no termina de convencerme del todo porque ya supone que tienes que estar más pendiente del móvil que de la carretera, aunque sólo tengas que dar un par de clics o toques a la pantalla de tu smartphone. Incluso puedes enviar la notificación adjuntando una foto y un archivo de audio, pero esto es sólo posible si estás totalmente parado en el atasco de tu vida.

También se puede editar y actualizar los mapas desde la web, pero por ejemplo si quieres editar los nombres de las calles puedes hacerlo desde el móvil.

RED SOCIAL CON ELEMENTOS LÚDICOS

Waze ofrece, además, una serie de características y funcionalidades que la convierten en una red social en toda regla:

• Puedes crear grupos de conducción locales o unirte a los que ya existan para compartir la información que más te interesa de manera habitual.

• Puedes chatear con otros usuarios que estén en la zona, y aunque no lo he probado todavía, teóricamente por seguridad no se puede escribir cuando el coche está en movimiento, sino si está parado.

• Gamification: Existe un ranking de wazers y para subir en él debes conseguir cada vez más puntos. ¿Cómo hacerlo? La aplicación tiene un sistema de incentivos con diferentes objetivos. Cuando cumples esos objetivos te aparecen en el camino trazado unos golosos caramelitos y si los coges consigues puntos. Por ejemplo, cuando has conducido 12 kilómetros o has hecho el primer reporte, obtienes 25; por tu primer amigo en la app o por el primer mapa que edites, te llevas 200… y así hasta un máximo de 1.000 puntos por conducir 500 millas en 1 sola semana. Este espíritu de competición también recuerda sin duda al sistema de Foursquare: cuanto más lo usas, más puntos consigues.

• Integración con twitter y Facebook para compartir nuestras rutas al inicio del trayecto y las notificaciones de alertas durante nuestro trayecto (aunque una vez más, esto último tiene sus peligros)

• Integración con foursquare para hacer check-in cuando lleguemos a destino. La badge Road Warrior, de hecho, sólo puede conseguirse al hacer check-in 3 veces a través de waze.

Waze está disponible para iPhone, Android, Blackberry y Symbian. Si quieres saber más de la app no te pierdas este recorrido virtual

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=_sJZqinqtH8[/youtube]

Aunque no llevo mucho tiempo usando waze, me parece un ejemplo realmente interesante de crowdsourcing.

¿Qué te parece a tí esta aplicación? Si aún no la has usado te animo a que te la descargues y luego me cuentes tu experiencia en los comentarios

@BelBelart